Почему пожары Tesla так трудно потушить?

Vox — дом амбициозных историй, объясняющих наш мир.

Когда Тайер Смит, пожарный из Остина, штат Техас, получил звонок о том, что Tesla горит, он понял, что ему нужно будет вызвать подмогу.

Это было ранним утром 12 августа 2021 года, и водитель Model X врезался в светофор на тихой жилой улице в Остине, а затем врезался в бензоколонку на ближайшей заправке Shell. Водителю, подростку, которого позже арестовали за вождение в нетрезвом виде, удалось выбраться из машины, но Tesla загорелась. Пока спасатели боролись с огнем в темноте ночи, раздались вспышки искр. выстрелил из разбитой машины, подняв клубы дыма в небо. Чтобы окончательно потушить пожар, потребовались десятки тысяч галлонов воды, несколько пожарных машин и более 45 минут.

«Люди, вероятно, в тот или иной момент видели, как на обочине дороги горят автомобили», - вспоминает Смит, начальник отдела пожарной охраны Остина. «Только представьте, что это увеличено в пару раз из-за большого количества топлива из самого аккумуляторного блока. Тот факт, что он не погаснет сразу, делает наблюдение немного более захватывающим».

Как и другие пожары Tesla, пожар в Остине может быть связан с высоковольтной батареей Model X. В Остине электромобиль загорелся после того, как скольжение по основанию сбитого водителем дорожного столба привело к разрыву аккумулятора в нижней части автомобиля. В этот момент удар, вероятно, повредил одну или несколько крошечных ячеек, питающих аккумулятор автомобиля, запустив цепочку химических реакций, которые продолжали зажигать новое пламя. Хотя пожарным удалось потушить пожар на заправочной станции, то, что осталось от автомобиля — немногим больше, чем сгоревший металлический каркас — снова загорелось на свалке всего через несколько часов.

Авария в Остине вызвала множество заголовков, но возгорания электромобилей относительно редки. Смит сказал, что его отдел видел лишь несколько возгораний электромобилей. Хотя правительство США не отслеживает количество возгораний электромобилей, в частности, цифры, сообщаемые Tesla, намного ниже, чем общий уровень пожаров на шоссе, сообщила Vox Национальная ассоциация противопожарной защиты (NFPA). Подавляющее большинство автомобильных пожаров вызвано традиционными автомобилями внутреннего сгорания. (Это имеет смысл,отчасти потому, что в баках этих транспортных средств находятся легковоспламеняющиеся жидкости, такие как бензин, и, как следует из названия, их двигатели работают за счет воспламенения этого топлива.)

Тем не менее, люди начали ассоциировать электромобили с драматическими пожарами по нескольким причинам. Видео пожаров электромобилей, подобных тому, что произошел в Остине, имеют тенденцию становиться вирусными и часто вызывают комментарии, осуждающие президента Джо Байдена и движение за электрификацию. В то же время вводящие в заблуждение сообщения о самопроизвольных взрывах электромобилей или возникновении пожаров, которые невозможно потушить водой, способствовали распространению мнения о том, что электромобили гораздо менее безопасны, чем обычные автомобили. Исследования этого не подтверждают. Два недавних отчета Института данных о потерях на дорогах показали, что электромобили не представляют дополнительного риска возникновения пожаров, не связанных с авариями, а NFPA сообщило Vox, что с точки зрения пожарной безопасности электромобили не более опасны, чем автомобили с двигателем внутреннего сгорания.

У этой истории есть еще один гнусный побочный эффект: она отвлекает от более сложной проблемы возгорания электромобилей. Хотя пожары на электромобилях относительно редки, они представляют собой новую техническую проблему и проблему безопасности для пожарных. Эти пожары горят при гораздо более высоких температурах и требуют гораздо больше воды для тушения, чем обычные автомобильные пожары. Эксперты рассказали Vox, что также не существует единого мнения относительно лучших стратегий пожаротушения для электромобилей. Вместо этого существует мешанина рекомендаций, которыми делятся пожарные департаменты, ассоциации, консультирующие пожарных, и автопроизводители. По данным NFPA, около половины из 1,2 миллиона пожарных в США в настоящее время не обучены тушению пожаров на электромобилях.

«У пожарной службы было 100 лет, чтобы обучиться и понять, как бороться с пожарами в двигателях внутреннего сгорания», — заметил Эндрю Клок из NFPA, которая предлагает занятия по электромобилям для пожарных. «Что касается электромобилей, у них не так много подготовки и знаний. Их действительно нужно обучать».