Как отдыхающие в антарктических круизах заполняют научные пробелы

Сара Кута

Ежедневный корреспондент

Находясь в коконе внутри подводной лодки, я затаил дыхание в ожидании, пока судно медленно погружалось под поверхность Южного океана у берегов Антарктиды. Глядя в акриловое окно в форме пузыря небольшого подводного аппарата на семь человек, я наблюдал, как вода меняла цвет с ярко-аквамаринового на чернильно-черный, когда мы ныряли все глубже и глубже, оставляя после себя ярко-белый снег и последние лучи солнечного света.

Когда мы достигли последней глубины в 402 фута (длина примерно равна длине двух с половиной олимпийских плавательных бассейнов), пилот включил мощные внешние огни судна, открыв ранее скрытый мир на дне моря. Я поразился огромному количеству растений и существ, которые могли выжить в таких суровых и холодных условиях, включая ярко-оранжевые морские звезды, желтые водоросли и морских ежей.

Пересекнув подводный хребет с красочной морской жизнью, подводная лодка, которая, конечно же, была желтой и дерзко названной в честь Ринго Старра из группы «Битлз», постепенно поднялась на поверхность. Когда мы высадились и приготовились вернуться на наш корабль, мимо проплыла плота гладких папуасских пингвинов, грациозно плывущих к своей гнездовой колонии на суше.

Вполне возможно, что никто никогда раньше не видел этот конкретный участок морского дна Южного океана. Начнем с того, что не так уж много людей добираются до Антарктиды — по данным Международной ассоциации антарктических туроператоров, в сезоне 2021–2022 годов ее посетило около 23 600 путешественников, не говоря уже о том, чтобы получить возможность нырнуть под воду на подводной лодке, находясь там. И, как бы банально это ни звучало, это заставило меня почувствовать себя немного Эрнестом Шеклтоном, Роальдом Амундсеном или одним из многих других легендарных исследователей Антарктики, о которых я так много читал перед тем, как отправиться в круизный отпуск со своим партнером.

Подводные лодки, подобные той, с которой я недавно столкнулся, открывают путешественникам уникальный подводный вид. Но помимо перевозки туристов на глубины океана, эти суда – и, в более широком смысле, круизные лайнеры, которые предлагают их пассажирам в качестве экскурсий – также способствуют научным открытиям.

В январе прошлого года путешественники на борту подводной лодки Viking Expeditions у побережья острова Ронге в Антарктиде заметили и сфотографировали гигантскую призрачную медузу, неуловимое существо, длина которого может достигать 30 футов. С тех пор другие любители круизов также видели редких потусторонних гигантов с подводных лодок компании, сообщает Мелисса Хобсон из National Geographic.

До недавнего времени ученые видели этот вид всего около 100 раз с момента первого наблюдения в 1899 году. Глубоководные существа «выглядят как космические корабли НЛО с толстыми лентами, струящимися из их нижней части», как пишет Патрик Пестер для Live Science. На их четырех волнистых придатках, которые ученые называют «ротовыми руками», расположен большой колокольчик в форме гриба. У этих и других медуз ротовые конечности подносят добычу ко рту для поедания.

В недавней статье, опубликованной в журнале Polar Research, ученые, связанные с Viking Expeditions, описывают три отдельных подводных наблюдения массивной медузы. Основываясь на маркировке и других отличительных особенностях (например, у одной медузы был узел на руке), они полагают, что путешественники заметили трех разных особей. Они добавляют, что пассажиры другой круизной линии Scenic также видели животных с подводных лодок.

Призрачные существа обитают в океанах по всему миру, за исключением Северного Ледовитого океана, и в основном обитают на глубинах ниже 3280 футов, где холодно и темно. Но их также видели на мелководье, как это было в случае с недавними наблюдениями подводных лодок экспедиции Viking Expeditions, которые, согласно газете, произошли на глубинах 920 футов, 285 футов и 260 футов.

Ученые не уверены, что побудило гигантскую призрачную медузу выплыть из так называемой «полночной зоны» океана, также известной как батипелагическая зона. По мнению исследователей, одна из теорий заключается в том, что чудовища хотят подвергнуть себя ультрафиолетовому излучению Солнца, пытаясь уничтожить паразитов. Также возможно, что движение Южного океана — процесс, известный как апвеллинг, при котором более холодная и более глубокая вода поднимается из-за ветра — просто вытолкнуло существ на поверхность, предоставив пассажирам круизных лайнеров уникальный вид на процесс.