Смелое путешествие электромобиля «Наутилус» для составления карты океанского дна всей планеты

Экипаж E/V Nautilus уже заметил на дне океана трупы китов, сады осьминогов и обломки немецких подводных лодок. Еще многое можно увидеть.

Вода мутная, когда огни беспилотного подводного аппарата освещают морское дно на глубине более 10 000 футов под поверхностью. Пока аппарат медленно движется по глубинам подводной горы Дэвидсон у побережья центральной Калифорнии, группа исследователей, наблюдающих за происходящим на расстоянии, взволнованно бормочет, когда в фокусе камеры медленно появляется гигантский труп.

«Ой, падение кита!» - воскликнул один из них.

На такой глубине океана питательные вещества трудно добыть. Киты могут жить ближе к поверхности, но когда они умирают, их тела тонут и становятся шведским столом для существ, живущих далеко внизу. Более дюжины осьминогов устроились в обнаженной грудной клетке великого млекопитающего, а многие виды рыб вяло ковыряются вокруг, покусывая оставшееся мясо.

Эти кадры, снятые 19 октября 2019 года, представляют собой лишь краткий обзор некоторых невероятных достопримечательностей, снятых E/V Nautilus, исследовательским судном, которому поручено исследовать и документировать одну из самых интересных и наименее изученных частей планеты: дно океана.

На своем канале YouTube команда «Наутилуса» публикует некоторые из своих лучших хитов: падение кита; бассейн с рассолом (токсичный для человека, но жизненно важный для некоторых диких животных природный карман с сильно соленой водой); сад с более чем тысячей осьминогов, торжественно охраняющих свои оплодотворенные яйца; и ржавый корпус немецкой подводной лодки U 166 времен Второй мировой войны, затонувшей в Мексиканском заливе.

Какими бы великолепными и захватывающими ни были эти сцены, самая важная работа «Наутилуса» менее захватывающая визуально, но могла бы иметь гораздо большее значение. По состоянию на 2022 год правильно нанесено на карту менее четверти дна океана Земли. Проект, известный как Проект Nippon Foundation-GEBCO Seabed 2030, в который входят две некоммерческие организации, работает над тем, чтобы постепенно заполнить пробелы и полностью нанести на карту все дно океана к концу десятилетия. Данные поступают из ряда источников, включая мировые правительства и их вооруженные силы, частные корпорации и, конечно же, «Наутилус» и другие исследовательские суда.

Для ученых, возглавляющих этот проект, «Морское дно 2030» — это не просто авантюрное путешествие, чтобы узнать, какие скрытые драгоценные камни лежат на дне океана (будь то геологические чудеса, экологические особенности или рукотворные реликвии). На карту поставлено лучшее понимание того, как меняется климат планеты, а вместе с этим и возможность спасти гораздо больше жизней от страданий и невзгод, которые можно было бы предотвратить.

Обычно «Наутилус» составляет карту, используя технику, знакомую каждому, кто когда-либо смотрел «Охоту за Красным Октябрем»: гидролокатор. Послав звук глубоко в воду и рассчитав, сколько времени потребуется, чтобы вернуться, можно нарисовать картину глубины и топографии дна океана. Сонар также улавливает так называемое обратное рассеяние, то есть интенсивность возвращающегося звука. Поскольку разные материалы, такие как камни, песок или кораллы, поглощают разное количество звука, обратное рассеяние может помочь исследователям определить, какие типы среды обитания могут быть расположены в разных местах.

В предыдущих рейсах «Наутилус» был единственным источником сигналов гидролокатора. Но ситуация изменилась после трехнедельной поездки, которая началась 15 июня с целью изучения Морского национального памятника Папаханаумокуакеа, участка океана площадью 583 000 квадратных миль, атоллов и островов в Тихом океане недалеко от Гавайских островов. Экипаж взял с собой новую игрушку: беспилотный надводный аппарат под названием DriX, который будет отправлен на мелководье с собственной гидролокационной решеткой.

«Общий путь развития заключается в том, что мы делаем гораздо больше с роботами и использованием автономных транспортных средств», — сказал The Daily Beast Дэниел Вагнер, ведущий научный сотрудник Ocean Exploration Trust (некоммерческой организации, которая управляет кораблем). «Итак, это обязательство, которое мы пытаемся выполнить в течение следующих нескольких лет, — это тестирование некоторых из этих новых технологий».